Eine neue Generation von Siliziumkarbid-Zündern ändert diese Gleichung. Siliziumkarbid hat einen positiven Temperaturkoeffizienten: Sein elektrischer Widerstand steigt mit zunehmender Erwärmung, sodass der Zünder nur für die erste halbe Sekunde hohen Strom zieht und dann in einen Haltezustand mit geringer Leistung übergeht. In einem Paralleltest mit einem Standard-Ni-Cr- Heißflächenzünder erreichte die Siliziumkarbid-Einheit in weniger als 3 Sekunden eine Zündtemperatur von 1.350 °C und verbrauchte während des Zyklus durchschnittlich nur 0,35 Ampere – eine erstaunliche Reduzierung des Energieverbrauchs um 80 %. Der Testofen, ein Pizzaofen mit 12 Etagen in einer Pizzeria in Chicago, verzeichnete einen Spitzenbedarfsabfall von 1,2 kW auf 0,24 kW pro Zündereignis.
In Großküchen summieren sich die Einsparungen schnell. Die Pizzeria führt täglich 40 Zündzyklen für ihre Öfen durch. Die alten Zündgeräte verbrauchten allein an Vorheizenergie rund 48 kWh pro Monat; Durch die Siliziumkarbid-Einheiten konnte dieser Wert auf unter 10 kWh gesenkt werden. Über ein Jahr hinweg deckte diese Differenz die Kosten für die Ersatzzünder um ein Vielfaches ab und reduzierte gleichzeitig die Belastung der veralteten Verkabelung des Gebäudes.
Das Siliziumkarbid-Material verträgt außerdem Thermoschocks besser als metallbasierte Zünder. Seine Keramikstruktur oxidiert oder splittert bei extremen Temperaturen nicht, sodass die Geometrie und die elektrischen Eigenschaften über Zehntausende Zyklen hinweg erhalten bleiben. Ein früher Anwender, eine Bäckereikette, berichtete, dass die bisherigen Ni-Cr-Zünder alle 14 Monate ausgetauscht werden mussten, während die Siliziumkarbid-Zündgeräte auch nach 30 Monaten immer noch zuverlässig funktionierten.
Bemerkenswert ist die Verbindung zum Thermoelement – der Sicherheitsvorrichtung, die bestätigt, dass die Zündflamme brennt. Da der Siliziumkarbid-Zünder schneller die Temperatur erreicht, öffnet sich das Gasventil früher und das Thermoelement registriert die Flamme schneller. Der gesamte Zündvorgang vom Einschalten bis zum Einschalten des Brenners wird von etwa 25 Sekunden auf unter 8 Sekunden verkürzt. Das bedeutet weniger Gasbypass beim Start und weniger unverbrannten Brennstoff, der in die Brennkammer gelangt – eine geringfügige Reduzierung der Emissionen, aber bedeutsam, wenn man sie auf Tausende von Großküchen multipliziert.
Für Restaurantbesitzer, die ohnehin mit geringen Margen zu kämpfen haben, ist die Leistungsreduzierung um 80 % nicht nur ein technisches Detail. Es ist ein Posten auf der Stromrechnung, der sich endlich in die richtige Richtung bewegt. Und in einer Branche, in der jeder Cent zählt, ist ein Teil, das im Voraus mehr kostet, aber jeden Tag Energie spart, die Art von Upgrade, die sich bereits amortisiert, bevor die Rechnung für den ersten Monat eintrifft.
