Zapalnik gorącej powierzchni wykorzystuje opór elektryczny do podgrzewania elementu ceramicznego lub metalowego, aż rozżarzy się do czerwoności, zapalając paliwo po zetknięciu. Powszechnie stosowany w piecach i piekarnikach gazowych, zapewnia cichą pracę i niezawodny zapłon w kontrolowanych warunkach. Jednakże osiągnięcie optymalnej temperatury wymaga czasu i może ulec degradacji pod wpływem zanieczyszczeń.
I odwrotnie, zapalnik iskrowy wytwarza łuki wysokiego napięcia, które natychmiast zapalają paliwo. Stosowany w grillach, podgrzewaczach wody i niektórych palnikach przemysłowych, doskonale sprawdza się w trudnych warunkach, ale wytwarza słyszalny hałas.
Termopara często łączy się w parę z obydwoma systemami, wykrywając obecność płomienia i odcinając przepływ gazu w przypadku awarii zapłonu, zwiększając bezpieczeństwo.
Wybór między nimi zależy od potrzeb zastosowania: zapalniki z gorącą powierzchnią sprawdzają się w stacjonarnych, cichych środowiskach, natomiast zapalarki iskrowe doskonale sprawdzają się w trudnych warunkach i przy dużych prędkościach. Właściwa konserwacja i kompatybilność komponentów zapewniają trwałość i wydajność. Zrozumienie tych różnic zapewnia optymalną konstrukcję systemu i zgodność z wymogami bezpieczeństwa.
